Ce monument commémore Robert Hungerford, 3e baron Hungerford, et se compose d’une effigie en albâtre d’un chevalier représenté en armure milanaise, allongé sur une dalle funéraire.

L’armure est sculptée avec une grande précision, reflétant les formes contemporaines de la plate italienne, tandis que l’épée et les éléments de la ceinture sont traités avec une décoration mesurée. Le collier des Esses, porté de manière très visible, revêt une importance particulière : il identifie Hungerford comme un fidèle partisan de la cause lancastrienne.

L’effigie montre le baron les mains jointes en prière, la tête reposant sur des coussins et les pieds appuyés contre un petit animal, conformément aux conventions funéraires aristocratiques du milieu du XVe siècle. L’ensemble associe l’affirmation martiale à une attitude de recueillement, un équilibre caractéristique des monuments en albâtre anglais de la fin du Moyen Âge.

Contexte historique

Robert Hungerford joua un rôle actif dans les conflits politiques et militaires de l’Angleterre du milieu du XVe siècle. Il fut commissaire d’oyer et terminer à la suite de la Révolte de Jack Cade, et compta parmi les conseillers opposés au soulèvement de Richard, duc d’York en 1452. Plus tard la même année, il accompagna John Talbot, comte de Shrewsbury en Aquitaine, où il fut capturé par les forces françaises lors des tentatives de secours du siège de Châtillon en 1453. Il demeura prisonnier jusqu’en 1459.

Soutien constant de Henri VI d’Angleterre durant la guerre des Deux-Roses, Hungerford commanda la garnison de la Tour de Londres face aux assiégeants yorkistes. Après la défaite lancastrienne à la Bataille de Northampton, il fut autorisé à se retirer en compagnie de Thomas Scales, baron Scales. Après un bref séjour en Italie, il revint en Angleterre au début de l’année 1461 et prit part à la Bataille de Towton. Vaincu, il se réfugia vers le nord avec Henri VI d’Angleterre et Marguerite d’Anjou.

Hungerford fut capturé après la défaite lancastrienne à la Bataille de Hexham et exécuté à Newcastle le 18 mai 1464. L’accent mis par le monument sur l’armure et le collier des Esses souligne son identité de noble lancastrien loyal, dont la carrière — et la mort — furent profondément marquées par les guerres civiles de la guerre des Deux-Roses.