Mary Thorneycroft est une sculptrice anglaise active au milieu du XIXe siècle, remarquable comme l’une des premières femmes à obtenir une reconnaissance professionnelle dans le domaine de la sculpture en Grande-Bretagne. Inscrite dans une tradition néoclassique mesurée, elle réalise des bustes de portrait, des figures idéales et des œuvres commémoratives caractérisées par leur clarté formelle et leur rigueur académique.

Thorneycroft se forme à Londres puis à Rome, étudiant la sculpture antique et la pratique académique contemporaine à une époque où l’accès des femmes à l’enseignement artistique formel est fortement limité. Malgré ces contraintes, elle parvient à établir une carrière professionnelle et expose à la Royal Academy, où son travail est reconnu pour sa qualité et son sérieux plutôt que pour son caractère exceptionnel en tant que femme artiste.

Sa sculpture se distingue par un modelé attentif, des compositions équilibrées et une représentation idéalisée mais naturaliste. Tant dans le portrait que dans les sujets idéaux, elle évite l’effet théâtral, s’inscrivant dans un classicisme mesuré proche de la tradition de Chantrey, plutôt que dans les tendances plus démonstratives de la sculpture victorienne tardive.

Longtemps marginalisée dans les récits historiographiques, Mary Thorneycroft ⓘ occupe aujourd’hui une place importante dans l’histoire de la sculpture britannique du XIXe siècle, tant par la qualité de son œuvre que par son rôle dans l’élargissement des possibilités professionnelles offertes aux femmes sculptrices.