Le vitrail w.212, situé en hauteur dans le triforium sud du chœur de la cathédrale de Bourges, date d'environ 1210-1215 et appartient à la première phase de vitraux du chœur gothique rayonnant. Il représente deux évangélistes, Marc et Luc, et un apôtre, Matthias.

Ce trio fait partie d'un cycle apostolique et évangéliste plus vaste, réparti dans le triforium. Chaque figure est représentée comme ensemble monumental de saints debout, encadré d'un cadre gothique richement orné.

Lancette gauche – Saint Marc

Saint Marc est représenté avec la palette de couleurs intenses caractéristique des premiers ateliers de Bourges : des glacis rubis, saphir, émeraude et ambre, utilisés dans des motifs géométriques denses. Sa tête est auréolée de rouge et il porte le manteau distinctif, orné de hachures et de pointillés typiques de la peinture sur verre française d'environ 1210.

Marc est l'un des quatre évangélistes, traditionnellement symbolisé par le lion ailé (absent ici, car les vitraux apostoliques à figure unique omettent souvent les animaux symboliques).

Lancet central – Saint Luc

Saint Luc est représenté de face, tenant un évangile et vêtu de tons ocre lumineux, bleu profond et blanc doux. Ses traits – joues rondes, grands yeux en amande et barbe soigneusement modelée – sont caractéristiques des figures de Bourges du début du XIIIe siècle.

Le symbole habituel de Luc, le bœuf ailé, est absent ; il est présenté dans la dignité apostolique propre au cycle des fenêtres hautes. Sa présence aux côtés de Marc reflète le duo que l'on retrouve dans plusieurs cycles évangéliques médiévaux.

Lancet de droite – Saint Matthias

Matthias tient un livre, ce qui le désigne comme témoin de la Résurrection. Contrairement à Matthieu – qui porte généralement un livre ou une bourse et est associé à son symbole, l'homme ailé –, Matthias ne possède aucun attribut médiéval distinctif, ce qui a contribué à la confusion qui régnait autrefois.

La posture du personnage, les drapés superposés et la bordure rouge-bleue contrastée sont parfaitement caractéristiques de la campagne de vitraux d'environ 1210.

Notes stylistiques

Le vitrail 212 présente les caractéristiques propres aux vitraux gothiques primitifs de Bourges :

• Couleurs primaires saturées utilisées dans des bordures géométriques alternées

• Figures hautes et allongées aux visages expressifs et aux drapés épais

• Fragments de baldaquin au-dessus des auréoles

• Détails narratifs minimalistes, mettant l'accent sur le saint comme figure intemporelle

• Bandes d'inscriptions constituant le principal moyen d'identification

Ces éléments stylistiques rattachent le vitrail au même atelier que celui ayant réalisé les grands bas-côtés nord et sud du chœur.

Importance

Bien que souvent regroupé sous l'appellation de « vitrail des Évangélistes », le vitrail 212 représente en réalité un ensemble mixte de deux évangélistes (Marc et Luc) et d'un apôtre (Matthias). Cela reflète le programme plus vaste des fenêtres hautes de la cathédrale, où les évangélistes et les apôtres sont présentés dans des travées alternées, créant ainsi un ensemble visuel complet de témoins du Nouveau Testament entourant le chœur.

Ce vitrail est l'un des plus beaux exemples de vitrail à figure unique du début du XIIIe siècle conservés à Bourges, remarquable par son état de conservation exceptionnel et ses harmonies de couleurs éclatantes.