Joseph Nollekens (1737–1823) est l’un des principaux sculpteurs anglais de la fin du XVIIIe siècle et du début du XIXe siècle, célèbre pour ses bustes de portrait, ses figures idéales et ses monuments réalisés dans un style néoclassique raffiné. Sa carrière couvre la période durant laquelle la sculpture britannique assimile pleinement les modèles classiques continentaux pour développer un langage propre.

Formé à Londres, Nollekens séjourne ensuite à Rome, où il étudie la sculpture antique et l’œuvre des maîtres italiens contemporains. Cette expérience est déterminante dans l’élaboration de son style, fondé sur la clarté formelle, la justesse des proportions et une maîtrise technique du marbre.

Il se distingue particulièrement dans l’art du portrait sculpté, produisant des bustes qui conjuguent idéalisation et observation attentive du caractère. Son modelé se caractérise par une grande sobriété expressive, évitant l’effet dramatique au profit d’une présence calme et équilibrée. Cette retenue marque également ses monuments funéraires et commémoratifs.

Artiste prolifique et couronné de succès, Nollekens reçoit de nombreuses commandes prestigieuses et occupe une place centrale dans la vie artistique britannique de son temps. Son œuvre exerce une influence durable sur la sculpture anglaise du début du XIXe siècle et constitue un maillon essentiel entre le néoclassicisme du XVIIIe siècle et la tradition académique ultérieure.