Au XVIIIe siècle (v. 1701–1800), les monuments d’église anglais reflètent pleinement l’Âge des Lumières, associant l’élégance classique à une sensibilité morale nouvelle. L’exubérance baroque de la fin du XVIIe siècle cède la place à la retenue raffinée des styles palladien et néoclassique, inspirés de la Rome et de la Grèce antiques.

Les monuments de cette époque prennent le plus souvent la forme de tablettes murales en marbre blanc ou veiné, fréquemment encadrées d’urnes, d’obélisques, de sarcophages drapés et de figures en deuil. Les effigies deviennent rares, remplacées par des reliefs allégoriques représentant des vertus telles que la Foi, l’Espérance et la Charité, ou par des motifs symboliques — colonnes brisées, flambeaux éteints et chérubins ailés.

C’est l’âge de l’épitaphe, où l’inscription l’emporte sur l’image. Les textes se font élégants et moralisateurs, célébrant la raison, la bienveillance et les vertus domestiques plutôt que la piété médiévale ou l’ostentation aristocratique. Le ton est souvent méditatif plutôt que dévotionnel, incarnant la sensibilité policée de l’époque géorgienne.

Le monument d’église du XVIIIe siècle apparaît ainsi comme un produit du goût, de l’intellect et du sentiment, synthèse de l’érudition classique et de la culture morale protestante. Il représente une rationalisation de la mémoire, où l’art, la philosophie et la foi se rencontrent dans le marbre pour commémorer les vertus d’une vie accomplie.