Mabilia de Murdak Tombeau - Gayton, Northamptonshire

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Le tombeau de Mabilia de Murdak (également orthographié Mabilla ou Mabila) est un petit monument médiéval du XIVe siècle. Il fait partie d'un ensemble de monuments funéraires en pierre de la chapelle nord (ou chapelle de Gayton), qui comprend des effigies de membres de la noblesse locale liées à des événements familiaux dramatiques, tels que des meurtres et des pèlerinages.

Le tombeau abrite une petite effigie en pierre de taille représentant une jeune fille, de taille enfantine (moins d'un mètre de haut), figurée en nourrisson ou en tout-petite enfante voilée. Elle est représentée vêtue d'une robe ample et d'un manteau., les mains jointes en prière, symbolisant l'innocence et la piété, un motif fréquent dans les monuments funéraires d'enfants du Moyen Âge. La statuette est finement sculptée, probablement par un sculpteur local ou régional, et repose sur un simple socle.

Découverte en 1830, encastrée dans le mur extérieur est du chœur (lors de travaux de restauration de l'église), l'effigie fut déplacée et replacée au-dessus d'une niche funéraire plus grande dans la chapelle nord. Elle surplombe désormais l'effigie plus imposante de sa tante (ou grand-mère) Scholastica de Gayton, représentée en femme adulte, vêtue d'une robe drapée similaire, sous une arche brisée à moulures multiples. La niche est richement ornée de moulures audacieuses et de motifs végétaux, caractéristiques de l'architecture gothique anglaise du début du XIVe siècle.

Ce tombeau est un rare exemple d'effigie d'enfant médiévale conservé en Angleterre, offrant un aperçu des pratiques de deuil du XIVe siècle pour les nourrissons ou petits enfants nobles victimes de tragédies familiales. Il contraste avec les tombeaux d'adultes plus élaborés de l'église, soulignant le thème du potentiel inexploité.

Mabilia était la fille de Thomas de Murdak et de Juliana de Gayton, elle-même fille de Sir Philip de Gayton (mort en 1316), un chevalier local de renom qui entreprit un pèlerinage à Saint-Jacques-de-Compostelle au début du XIVe siècle. La famille de Gayton possédait d'importantes terres à Gayton, et leurs tombeaux commémorent un épisode tumultueux de leur histoire. Juliana fut accusée d'avoir assassiné son premier époux, Thomas de Murdak, en 1316 avec la complicité de domestiques. Elle épousa par la suite l'un d'eux, John de Veaux, mais le couple fut jugé pour ce crime en 1321, ce qui entraîna l'exécution de Juliana par pendaison à Tyburn, à Londres. Mabilia, née avant ces événements, semble avoir survécu jusqu'à l'enfance, et son monument funéraire fut probablement érigé vers le milieu du XIVe siècle. Les récits historiques des scandales familiaux se sont embrouillés au fil du temps, certaines légendes plus récentes confondant même Juliana avec sa sœur Scholastica (décédée en 1354, épouse de Godefroy de Meaux) en tant que « sorcière » exécutée par le feu.